A Europa nos séculos XVII e XVIII- Contextualização

   A Europa, após o Renascimento, no século XVII, ultrapassou algumas fases difíceis: crises demográficas, um continente essencialmente agrícola e tecnologicamente pouco avançado, com grande turbulência política e económica e marcado por uma trilogia negra: fome, peste e guerras. Porém, o século XVIII traz consigo a prosperidade da Europa, com o fim da trilogia, o aumento do crescimento populacional e a revolução industrial.
   No Antigo Regime (século XVI a XVIII)*, a sociedade encontra-se fortemente hierarquizada em ordens ou estados, dos quais: Primeiro Estado ou Clero, Segundo Estado ou Nobreza; Terceiro Estado ou Povo. É o nascimento que define, fundamentalmente, o poder, a ocupação e a consideração social de cada pessoa.
No topo da hierarquia social encontra-se o rei, que afirma ter um poder absoluto (teoria defendida por diversos teóricos, como Bossuet, Bodin, etc.), este rei forma um Estado Absoluto, do qual é paradigma, Luís XIV. No entanto existem algumas exceções, como a Holanda e a Inglaterra que reprovaram o absolutismo e criaram Estados Parlamentares. 
   Para ultrapassar a recessão económica vivida ao longo do século XVII, elabora-se a primeira teoria económica consistente, o Mercantilismo, de carácter altamente proteccionista e competitivo, que irá agravar as tensões entre os estados europeus, originando diversos conflitos pelo domínio das áreas coloniais e das carreiras políticas. A Inglaterra sai vitoriosa destes conflitos, assumindo uma superioridade económica em relação aos restantes países europeus.
   É nestes séculos que se abrem novos horizontes ao pensamento europeu, um olhar crítico, despido de preconceitos, que se estende também aos regimes políticos, às estruturas sociais e à própria religião. Onde  se destroem crenças antigas sobre a Natureza e o Homem, uma vez que a ciência segue o experimentalismo. É assim que nascem os pensadores do século XVIII -os iluministas.

A Europa no século XVIII.

* Antigo Regime: Época histórica compreendida entre o Renascimento  e a Idade Moderna, que é caracterizado socialmente por uma estrutura fortemente hierarquizada (em estados ou ordens), politicamente corresponde às monarquias absolutas e, economicamente, ao desenvolvimento do capitalismo comercial.


Fontes: - Manual, "O Tempo da História", 1ª Parte, de Célia Pinto do Couto e Maria Antónia Monterroso Rosas;
- http://pt.wikipedia.org/wiki/Antigo_Regime